離心風機是根據動能轉換為勢能的原理,利用高速旋轉的葉輪將氣體加速,然后減速、改變流向，使動能轉換成勢能（壓力）。在單級離心風機中，氣體從軸向進入葉輪，氣體流經葉輪時改變成徑向，然后進入擴壓器。在擴壓器中，氣體改變了流動方向造成減速，這種減速作用將動能轉換成壓力能。壓力增高主要發生在葉輪中，其次發生在擴壓過程。
      離心風機實質是一種變流量恒壓裝置.當轉速一定時,離心風機的壓力-流量理論曲線應是一條直線.由于內部損失,實際特性曲線是彎曲的.離心風機中所產生的壓力受到進氣溫度或密度變化的較大影響.對一個給定的進氣量,最高進氣溫度(空氣密度最低)時產生的壓力最低.對于一條給定的壓力與流量特性曲線,就有一條功率與流量特性曲線.當鼓風機以恒速運行時,對于一個給定的流量,所需的功率隨進氣溫度的降低而升高.

      軸流風機，就是與風葉的軸同方向的氣流，如電風扇，空調外機風扇就是軸流方式運行風機。之所以稱為“軸流式”，是因為氣體平行于風機軸流動。軸流式風機通常用在流量要求較高而壓力要求較低的場合。軸流式風機固定位置并使空氣移動。
      軸流式風機的橫截面一般為翼剖面。葉片可以固定位置，也可以圍繞其縱軸旋轉。葉片與氣流的角度或者葉片間距可以不可調或可調。改變葉片角度或間距是軸流式風機的主要優勢之一。小葉片間距角度產生較低的流量，而增加間距則可產生較高的流量。

      混流風機是介于軸流風機和離心風機之間的風機，混流風機的葉輪讓空氣既做離心運動又做軸向運動，殼內空氣的運動混合了軸流與離心兩種運動形式，所以叫“混流”。
      混流式風機結合了軸流式和離心式風機的特征，外形看起來更像傳統的軸流式風機。機殼可具有敞開的入口，但更常見的情況是，它具有直角彎曲形狀，使電機可以放在管道外部。排泄殼緩慢膨脹，以放慢空氣或氣體流的速度，并將動能轉換為有用的靜態壓力。